Wbrew pozorom wewnątrz baterii 18650 dzieje się naprawdę sporo! Podczas ładowania baterii elektroda dodatnia, zbudowana z tlenku litowo-kobaltowego, oddaje część jonów litu, które przechodzą przez elektrolit do ujemnie naładowanej elektrody grafitowej umieszczonej po przeciwnej stronie baterii. Jony pozostają tam, dopóki bateria nie jest używana, a podczas działania baterii jony litu wracają do elektrody dodatniej, wytwarzając energię i jednocześnie zasilając baterię. Zarówno podczas ładowania, jak i rozładowywania elektrony przepływają w kierunku przeciwnym do jonów wokół zewnętrznego obwodu baterii. Przepływ jonów przez elektrolit i elektronów przez obwód zewnętrzny to procesy wzajemnie powiązane - jeden nie zachodzi bez drugiego. Jeśli bateria całkowicie się rozładuje, a jony przestaną poruszać się przez elektrolit, elektrony nie będą mogły przedostać się przez obwód zewnętrzny i energia zostanie utracona na ciepło. W ten sam sposób, jeśli wyłączymy odbiornik zasilany przez baterię, elektrony przestaną płynąć przez obwód, podobnie jak jony - bateria przestaje się rozładowywać z dużą szybkością. Z uwagi na rezystancję wewnętrzną, bateria nadal będzie się rozładowywać w bardzo wolnym tempie, niezależnie od tego, czy urządzenie jest podłączone. Dlatego należy zawsze sprawdzać poziom naładowania baterii w urządzeniach, które są używane rzadziej, tj. raz na miesiąc lub raz na dwa miesiące.