Parametry przewodów wielożyłowych
Podstawowymi informacjami, które charakteryzują każdy przewód wielożyłowy, są: liczba żył, obecność oraz rodzaj ewentualnego ekranu, a także maksymalne napięcie pracy (wynikające z grubości i materiału izolacji wewnętrznej, jak i zewnętrznej) oraz - oczywiście - przekrój poprzeczny żył. W znakomitej większości przypadków ten ostatni parametr jest jednakowy dla wszystkich przewodników (oprócz ekranu), funkcjonujących w ramach danego kabla, są jednak wyjątki od tej reguły - nieliczne odmiany przewodów mają np. dwie żyły znacznie grubsze, niż pozostałe, co pozwala na poprowadzenie w ramach pojedynczego kabla zarówno linii zasilających ("prądowych"), jak i sygnałowych (tj. przesyłających sygnały analogowe, cyfrowe, czy też sterujące np. zewnętrznymi przekaźnikami). Obecność ekranu wpływa natomiast na poziom emitowanych przez kabel zakłóceń oraz podatność na zaburzenia elektromagnetyczne, pochodzące z otoczenia przewodu. Pole przekroju poprzecznego wpływa natomiast bezpośrednio na dopuszczalną obciążalność prądową - im większy przekrój żył, tym wyższe natężenia prądu mogą wystąpić w przewodzie podczas pracy. W przypadku szybkich sygnałów istotna może być także charakterystyka pojemnościowa - im większa pojemność pomiędzy sąsiadującymi żyłami, tym trudniej będzie przesyłać za ich pomocą sygnały o wyższej częstotliwości.
Rodzaje przewodów 4-żyłowych
Kabel 4 żyłowy może mieć postać przewodu okrągłego lub płaskiego - ten pierwszy jest wbrew pozorom niezwykle popularny, dość powiedzieć, że wszystkie starsze kable USB (2.0) miały właśnie cztery żyły wewnętrzne (+5V, masa, D+, D-), wspomagane często przez dodatkowy ekran przeciwzakłóceniowy. Przewody 4-żyłowe są ponadto stosowane w instalacjach elektrycznych (3-fazowych), domofonowych czy też alarmowych, nie wspominając o niezliczonych aplikacjach przemysłowych (np. do podłączania czujników PT100 w konfiguracji Kelvina) bądź motoryzacyjnych. W niektórych zastosowaniach wykorzystywane są także kable płaskie, w których poszczególne żyły znajdują się obok siebie, wewnątrz wspólnej izolacji - ten typ przewodów jest jednak spotykany w praktyce nieco rzadziej (znajduje zastosowanie np. w postaci przewodu spiralnego, łączącego słuchawkę domofonu lub telefonu stacjonarnego ze stacją bazową).
